La cucharada de miel para la garganta es de los pocos remedios de la abuela que la ciencia ha estudiado en serio. Y el resultado es más modesto que lo que se lee por ahí, pero algo hace: la miel puede suavizar la tos y la irritación de garganta de un resfriado. No cura el resfriado ni la gripe, no es un antibiótico y no hay una variedad «milagrosa».
Esta guía reúne todo lo que la gente pregunta sobre la miel y la garganta, la tos, el resfriado y la gripe: qué dicen los estudios, qué miel elegir, cómo tomarla y cuándo hay que ir al médico. Sus otros usos están en para qué sirve la miel.
Qué dicen los estudios
- Tos en niños. Una revisión Cochrane de 2018, que reúne los ensayos disponibles, concluyó que la miel probablemente alivia la tos de los niños mayores de un año algo más que no darles nada o que un placebo. También algo más que la difenhidramina, un antihistamínico, y más o menos igual que el dextrometorfano, un jarabe para la tos. Son estudios pequeños y cortos, pero el resultado se repite.
- Adultos y niños. Una revisión publicada en BMJ Evidence-Based Medicine en 2020 encontró que la miel mejoraba la frecuencia y la intensidad de la tos en infecciones de las vías respiratorias altas frente a los cuidados habituales.
- Las guías. La guía británica NICE sobre tos aguda (2019) la recoge como una opción de autocuidado para mayores de un año, antes que muchos jarabes sin receta.
La explicación más aceptada de por qué funciona es sencilla: es espesa y dulce, recubre la garganta y estimula la saliva, y eso calma el picor que dispara la tos. Tiene también compuestos antioxidantes y cierta actividad antibacteriana en el laboratorio, pero no hay pruebas de que eso cambie el curso de un resfriado, que además lo causa un virus.
¿Cuál es la mejor miel para la garganta?
No hay una variedad que se haya demostrado mejor que otra. En los ensayos se usaron mieles distintas: en uno de los más citados, de trigo sarraceno, muy oscura; en otros, de eucalipto, de cítricos o mieles locales. Las mieles oscuras tienen más compuestos fenólicos que las claras, pero eso no se ha traducido en que calmen más la tos.
Lo que sí importa:
- Que sea miel de verdad. Un sirope con sabor a miel no tiene la misma textura ni composición. En cómo saber si una miel es pura explicamos cómo distinguirla.
- Que la textura te ayude. Una miel densa, o cristalizada y cremosa, se queda más tiempo en la garganta que una muy líquida.
- Que te guste. Parece una tontería, pero no lo es: si te la vas a tomar a cucharadas, mejor una que te apetezca.
Sobre la miel de Manuka: su actividad antibacteriana en el laboratorio es real, pero no hay estudios que demuestren que calme la garganta mejor que otra miel. No hace falta pagar 60 € por un tarro para esto.
Cómo tomarla
- Sola, a cucharadas. Una o dos cucharaditas, despacio, dejando que se deshaga en la boca. Es como se usó en los estudios.
- Antes de dormir, que es cuando la tos más molesta. En uno de los ensayos con niños la daban hasta media hora antes de acostarse.
- En una infusión templada, de manzanilla o tomillo. Échala cuando ya no queme: el agua hirviendo le quita aroma, aunque no la vuelve tóxica.
- Con limón, si te sienta bien. Si tienes reflujo o gastritis, mejor sin limón: te lo contamos en las contraindicaciones de la miel con limón.
Cantidades orientativas para niños mayores de un año, las que se usaron en uno de los ensayos: media cucharadita de 2 a 5 años, una de 6 a 11 y dos a partir de 12.
Resfriado, gripe y el remedio de ajo y miel
Con el resfriado, la miel puede ayudar con dos síntomas, la tos y el picor de garganta, y con nada más. No acorta el resfriado ni baja la fiebre. Contra la congestión nasal no hay pruebas de que haga algo.
Con la gripe pasa lo mismo: puede hacer más llevadera la tos, pero la gripe es otra cosa. Si eres de riesgo, lo que protege es la vacuna.
El remedio de ajo y miel se prepara pelando y machacando unos dientes de ajo, cubriéndolos de miel en un tarro y dejándolo reposar unos días en la nevera. Se toma a cucharaditas. La miel hace lo mismo que sola. El ajo tiene fama de antivírico, pero la revisión Cochrane sobre ajo y resfriado común concluyó que no hay pruebas suficientes de que prevenga o acorte los resfriados. Si te gusta, adelante; si no, la miel sola te da lo mismo.
Otros remedios caseros con base razonable: gárgaras con agua templada y sal, beber líquidos, caramelos o pastillas para chupar y descansar.
Quién no debe tomarla
- Bebés menores de 12 meses: nunca, por el riesgo de botulismo infantil. Lo explicamos en ¿pueden tomar miel los niños?
- Personas con diabetes: pueden tomarla, pero es azúcar y hay que contarla. Más en la miel y la diabetes.
- Alergia al polen, al propóleo u otros productos de la colmena: consulta antes.
Cuándo ir al médico
La miel es para los síntomas de un resfriado corriente. Consulta si aparece alguno de estos:
- Fiebre alta o que dura más de tres días.
- Dificultad para respirar, pitidos o dolor en el pecho.
- Dolor de garganta muy fuerte, con placas o que no te deja tragar.
- Tos que dura más de tres semanas, o con sangre.
- En bebés y niños pequeños, cualquier síntoma que te preocupe.
La miel que tenemos en casa para esto
No te vamos a decir que una de nuestras mieles cura nada: ya has visto que ninguna miel lo hace. Pero si buscas una para tener a mano en invierno:
- La Miel de Brezo de Cuevas es oscura, densa y con un final amargo. Es la que cogemos a cucharadas.
- La Miel de Flores es suave y va mejor en infusiones y en la leche.
Preguntas frecuentes
¿La miel quita el dolor de garganta?
Puede aliviar la irritación y la tos durante un rato, que no es poco, pero no cura la infección que lo causa. La mayoría de los dolores de garganta son víricos y se van solos en unos días.
¿Qué miel es mejor para la tos?
Ninguna variedad ha demostrado ser mejor que otra. Elige una miel pura que te guste y, si puede ser, densa.
¿La miel es un antibiótico natural?
En el laboratorio frena algunas bacterias, pero tomada no funciona como un antibiótico. Además, la mayoría de las infecciones de garganta son víricas y los antibióticos tampoco harían nada. Lo contamos en ¿la miel es un antibiótico natural?
¿Miel caliente o fría?
Da igual para la garganta. Si la pones en una bebida, mejor templada, para que no pierda aroma.
¿Cuántas veces al día?
Dos o tres veces al día es lo habitual, sin olvidar que cada cucharadita es azúcar y que después conviene enjuagarse la boca.
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario.
