La miel frena el crecimiento de muchas bacterias en el laboratorio, y existen apósitos de miel de uso médico para curar heridas. Pero tomada por boca no funciona como un antibiótico, y la miel de la despensa no debe ponerse en heridas. Esa es la respuesta corta. El resto de sus usos, con lo que dice la ciencia, está en para qué sirve la miel.
Por qué la miel es antibacteriana
En una placa de laboratorio, la miel frena bacterias como el estafilococo, incluido el resistente a antibióticos (SARM). Hay cuatro motivos:
- Muchísimo azúcar y poca agua. Les quita el agua a las bacterias y no las deja crecer.
- Acidez. Tiene un pH de entre 3,5 y 4,5.
- Agua oxigenada. Una enzima que añaden las abejas, la glucosa oxidasa, produce pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno cuando la miel se diluye un poco.
- Compuestos propios de algunas mieles. La de Manuka tiene metilglioxal (MGO), que mantiene la actividad aunque se elimine el agua oxigenada. Por eso es la más estudiada.
Donde sí se usa: la miel médica para heridas
Existen apósitos y geles de miel que se venden como productos sanitarios. Están esterilizados, normalmente con radiación, tienen una actividad antibacteriana medida y se usan en unidades de heridas y quemaduras. Una revisión Cochrane de 2015 concluyó que la miel probablemente cura algo más rápido que los apósitos convencionales las quemaduras superficiales, aunque la calidad de las pruebas es baja. Para otras heridas, las pruebas no son concluyentes.
No es lo mismo que untarse miel del tarro:
- La miel de comer no está esterilizada: puede llevar esporas, levaduras y polen.
- Su actividad antibacteriana varía muchísimo de una miel a otra y no está medida.
- Una herida que necesita algo más que agua, jabón y un apósito necesita que la vea un profesional.
Tomada por boca: no es un antibiótico
Al tragarla, la miel se diluye en saliva y jugo gástrico y se digiere como cualquier azúcar. No llega a la sangre ni a los tejidos con ninguna actividad antibacteriana. No hay estudios que muestren que tomar miel cure una infección de orina, de oído, de muelas o de pecho.
Lo que sí tiene cierta base es su uso para aliviar la tos y la irritación de garganta de un resfriado. Pero eso se debe a que suaviza y recubre la garganta, no a que mate nada: la mayoría de los resfriados son víricos, y los antibióticos tampoco harían nada contra ellos. Lo contamos en miel para la garganta y la tos.
El riesgo de pensar que la miel sustituye a un antibiótico
Una infección bacteriana de verdad, como una neumonía, una infección de orina o una amigdalitis bacteriana, necesita el antibiótico que indique el médico, a la dosis y durante los días que indique. Retrasarlo por probar remedios caseros puede complicarla. Y al revés: tomar antibióticos «por si acaso» para un resfriado no sirve de nada y alimenta las resistencias.
Lo que la ciencia sigue investigando
La actividad de la miel contra bacterias resistentes interesa mucho, precisamente porque los antibióticos funcionan cada vez peor. Se investiga en apósitos, en gotas para los ojos o en lavados nasales con mieles de grado médico. Son líneas prometedoras, pero de laboratorio o de ensayos pequeños. No son una razón para automedicarse con miel.
Preguntas rápidas
¿Qué miel es más antibacteriana?
En el laboratorio, la de Manuka de alto MGO y algunas mieles oscuras. Pero eso no se traduce en que tomarlas cure nada.
¿Puedo poner miel en una quemadura?
En una quemadura leve, lo primero es agua fría durante varios minutos. Los apósitos de miel médica existen y se usan, pero la miel del tarro no está esterilizada. Si la quemadura es más que un enrojecimiento pequeño, que la vea un profesional.
¿Y el ajo con miel como antibiótico natural?
El ajo tiene compuestos antibacterianos en el laboratorio, pero no hay pruebas de que tomado con miel cure infecciones. La revisión Cochrane sobre ajo y resfriado tampoco encontró pruebas suficientes de que los prevenga o acorte.
¿La miel cruda tiene más actividad que la pasteurizada?
En el laboratorio, sí: el calor destruye la glucosa oxidasa, la enzima del agua oxigenada. Para comer no cambia lo dicho: no funciona como antibiótico. Donde sí se nota el calor es en el aroma. Si quieres saber cómo reconocer una miel sin calentar ni mezclar, lo explicamos en cómo saber si una miel es pura.
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Ante una infección, consulta a tu médico.
