El panal de miel es la miel tal como la guardan las abejas: dentro de las celdas de cera que ellas mismas construyen y sellan. No se extrae, no se filtra y no se envasa; se corta un trozo del cuadro y se come tal cual, con cera y todo. Es la forma más antigua de comer miel, y para mucha gente, la más sorprendente.
Qué es exactamente un panal
Las abejas obreras fabrican cera con unas glándulas de su abdomen y con ella construyen celdas hexagonales. En unas crían y en otras guardan la miel. Cuando la miel de una celda ya está madura, con poca agua, la tapan con una fina capa de cera: es lo que los apicultores llaman opercular.
Un buen panal para comer tiene las celdas operculadas casi por completo: por fuera se ve una superficie blanca o crema, lisa y uniforme. Dentro está la miel en su estado original, con su polen y su aroma intactos, y a veces pequeños restos de propóleo.
A veces se habla de «miel de panal» para referirse a lo mismo, el panal entero, aunque también hay quien lo usa para la miel líquida que se ha sacado de un panal. Si lo que buscas es el trozo de cera con miel, pide «panal».
¿La cera del panal se come?
Sí. La cera de abeja no es tóxica. El cuerpo no la digiere: pasa por el intestino sin absorberse, como una fibra. En las cantidades de un trozo de panal no causa ningún problema.
Hay dos formas de comerlo, y las dos son correctas:
- Tragarlo todo. Se mastica despacio, la miel se suelta y la cera queda como una textura suave que se traga.
- Masticar y apartar la cera, como un chicle natural, cuando ya ha soltado toda la miel.
La única excepción es la de siempre: nada de miel, ni en panal, para bebés menores de un año. Y precaución si tienes alergia al propóleo o al polen. Lo explicamos en contraindicaciones de la miel.
Cómo se come el panal: ideas
- Con quesos. Es su sitio natural. Un trozo de panal junto a un queso azul, uno curado o uno ahumado, en una tabla. Qué miel va con cada queso lo cuento en miel y queso. El contraste entre la sal del queso, la miel y la textura de la cera es lo que lo hace especial.
- Sobre una tostada de pan gordo con mantequilla, mejor salada. Se corta una lámina fina de panal y se pone encima, sin untar.
- Con yogur natural o requesón, y unas nueces.
- Con fruta: higos, peras, manzana o uvas.
- En tortitas o gofres, puesto encima al final, cuando ya no están muy calientes.
- Solo, a cucharadas pequeñas. Así es como lo prueba casi todo el mundo la primera vez.
Cómo cortarlo: con un cuchillo de hoja fina, pasado por agua caliente y secado, para que la cera no se aplaste. Corta porciones pequeñas: un panal es muy denso y con un trozo de dos o tres centímetros hay para una persona.
Lo que no conviene: calentarlo. La cera se funde a unos 62-64 °C y la miel pierde aroma con el calor. Si lo pones sobre algo caliente, que sea al final y en trozo pequeño.
Cómo conservar el panal
- En su caja o en un recipiente cerrado, para que no coja humedad ni olores.
- A temperatura ambiente, en la despensa, lejos del sol y del horno.
- En la nevera, no. El frío endurece la cera y la vuelve quebradiza, y acelera que la miel cristalice.
- Dura mucho, igual que la miel: meses sin problema si está bien cerrado.
¿Cristaliza? Sí, la miel de dentro de las celdas puede cristalizar con el tiempo, como cualquier miel cruda. No está estropeado; cambia la textura, que se vuelve más granulosa. Algunas mieles, como la de brezo, lo hacen antes que otras.
Por qué el panal cuesta más que la miel
Para producir cera, las abejas consumen mucha miel: se suele calcular que entre 6 y 8 kilos de miel por cada kilo de cera. Un cuadro que se corta para panal no vuelve a la colmena, así que las abejas tienen que construir esa cera de nuevo, y ese año la colmena da menos miel. Por eso se cortan pocos panales, sale poco y se agota enseguida.
Qué mirar al comprar panal
- Celdas operculadas casi por completo: señal de que la miel estaba madura.
- Cera limpia, de color blanco, crema o amarillo claro. Se oscurece con el tiempo.
- Origen claro: de qué colmenar y de qué floración.
- Bien embalado si lo compras online, porque el panal es frágil y suelta miel.
Nuestra miel, del panal al tarro
Ahora mismo no vendemos panal: nuestra miel va del panal al tarro sin calentar y sin filtrar a presión, así que conserva su polen y su aroma. Para una tabla de quesos va de maravilla la Miel de Brezo de Cuevas, densa y con final amargo, o la Encina de León, poco dulce y tostada.
Preguntas frecuentes
¿Es sano comer la cera del panal?
Es segura: no se digiere y pasa sin más. No tiene beneficios demostrados propios; se come por la textura.
¿El panal tiene más propiedades que la miel en tarro?
Es la misma miel, solo que sin extraer ni filtrar: conserva todo su polen y su aroma. Nutricionalmente, la diferencia es pequeña.
¿Cuánto panal se come por persona?
Un trozo de dos o tres centímetros, unos 20-30 g, es una buena ración para una tabla o un desayuno.
¿Qué hago con la cera que sobra?
Si prefieres no comerla, puedes apartarla. Hay quien la funde para hacer una vela pequeña o para encerar madera. Nosotros hacemos nuestras velas de cera pura de abeja con la cera de las colmenas.
¿Por qué mi panal suelta líquido?
Al cortarlo se abren celdas y la miel sale; es normal. Guárdalo en su caja cerrada y aprovecha esa miel con el resto.
